笑顔の行方１

腰を下ろしたキッチンの主を見た。
――――うぉっ！！！
ゾロは目を見開いた。

――――笑ってやがるっ！！！

ナミやロビン達女共に向ける、ニヤけた顔でもなく、
ルフィ、ウソップ、チョッパー達お子様組に向ける呆れたような顔でもなく、
いつもゾロに向けられる嫌味を含んだ顔でもなく、

ニコニコと、まるで料理の出来が満足いくものだった時のような、極上の笑顔。

思わずゾロは後を振り返った。
――――誰か、いやがんのか？
でも、目に映るのは壁。
当たり前である。
ゾロは、壁を背にして座っているのだからして。
視線を元に戻してみる。
サンジは、変わらずゾロを見て微笑んでいる。
――――どういうこった？
ゾロが今までにない程特大級に大混乱していると、サンジが口を開いた。
「おら、茶、冷めちまうぞ？」
「・・・・・・・・・お、おう。」
ゾロはなんとか気合で冷静さを取り戻し、湯呑みを持って口をつける。
１口含むと口内になんとも言えない緑茶独特の世界が広がる。
――――こいつぁ茶淹れるのもうまいな。この湯加減といい、濃さといい、くいなの茶はこれに比べりゃ湯だな。
感動しながらもう１口と茶を啜っていると、サンジがまた口を開いた。
「なあ、ゾロ。」
「（ゴクン）なんだ？」
「オレ、てめぇに惚れてんだけど。」
それは、他愛ないくだらない話をしているかのような、とことん軽い口調で。
例えば、ルフィが起きてこないゾロのメシを食べちゃった、とか。
例えば、ナミが札束数えてほくそえんでいた、とか。
例えば、ウソップがどでかいホラをふいていた、とか。
例えば、チョッパーが褒められて「コノヤロー」と照れていた、とか。
例えば、ロビンが小難しい本を楽しそうに読んでいた、とか。
そんな感じで。
ふーんと茶を飲みながら右から左へ聞き流そうとした言葉が、脳内のどこかでにグサッと突き刺さったかのように止まった。
――――あ？今なんつって・・・・・・・・・・。
サンジの台詞をもう一度思い出し、繰り返し、口に出してみて、漸く意味を理解して。

ブブーーーーーーーーーーッッッ！！！！！

口に含んでいた緑茶を盛大に噴いた。
「んだよ。きったねぇなぁ。」
サンジは立ち上がりタオルと台拭きを持ってくると、まず固まっているゾロの顔を拭き、テーブルを拭き、お茶を淹れ直し、

自分の身体と顔を拭くと、またゾロの向かい側にちょこんと座った。

ニコニコと笑顔付きで。

「・・・・・・どういうつもりだ？」
ゾロは気を取り直して超ご機嫌そうなサンジに、凄みを利かせた口調で聞いた。
――――どうせ、ナミ辺りとグルんなってオレをコケにしようってぇ魂胆だろう。そうに違ぇねぇ。
周囲をキョロキョロと見回す。
誰も・・・・・・・・・居ない。
気配も無い。
――――盗聴でもしてやがんのか？
テーブルの下、イスの下、ラウンジをクルリと回ってみて・・・・・・・・・。
ゾロは腕を組んで、首を傾げた。
――――何も仕掛けてなさそうだなぁ。んじゃ、なんだ？
「どういうつもりだ？」
ゾロはイスに座って、サンジに再び問い掛けた。
するとサンジは笑顔のまま、あっさり答えた。

「だ・か・ら、オレはてめぇを愛しちゃってんだ。」

「――――っ？！！あ、あいぃーーーーーーーッ？！！」
声が裏返った。
ついでに身体も引っ繰り返って、ゾロは後頭部をしたたかにうった。
でも、そんな痛みがぶっ飛ぶほどの衝撃。
「おいおい、大丈夫かぁ？」
サンジがあっけらかんと声を掛けてきた。
「コックっ、てめぇっ、マジで言ってんのかぁーーー？！」
ゾロは体をガバッと起こし怒鳴りつけるように叫ぶと、サンジは頬をちょっと赤くして、
「おうっ。マジもマジ、大マジだぜっ、ゾロ。」
と曰う。
「オレぁ、ノンケだ！ホモじゃねぇっ！！」
ゾロが言えば、
「オレもホモじゃねえよ。でも、ゾロんこと好きになっちまった。へへっ。」
とサンジが笑う。
――――へへって・・・・・・お前。
ゾロは絶句する。
――――あんだけナミやロビンに日がな一日メロリン状態で、街に出りゃレッツナンパで小っせぇガキから果ては

婆ぁまで優しくしやがるこいつが。
男と見りゃ、口は悪いは、態度は不遜だは、最大級にコケにしやがるこいつが。
「どうやってまかり間違ったら、そうなるんだっ？！！」
半泣きである。
兎にも角にも、信じられない。
ルフィが食欲無くなる位、有り得ない。
ナミが金を捨てる位、ウソップが敵に堂々と立ち向かって行く位、チョッパーがルフィを貶す位、ロビンがオロオロする位、
――――有り得ねぇだろぉっ？！！
「まあ、飲めよ。んで、少し落ち着け。」
ゾロの慌てふためいた態度に対し、サンジは相変わらずニコニコしながら言う。
「落ち着いてられっかっ！」
「だってよ、落ち着いてくんなきゃこれ以上話が進まねぇだろ？」
「まだ、進むのかっっ？！」
「だーかーらー、落ち着けっての。うら、茶。」
サンジは湯飲みを持ってゾロの脇にしゃがみ込み、顔面に突き出す。
ゾロは渋々湯飲みを受け取りググッと飲み干すと、プハーと息を吐いた。
「もっと、味わえよなぁ。」
サンジは呆れたように言う、笑ったまま。
「・・・・・・・・・・・・で？」
ゴンッと湯呑みを床に置いて、ゾロはサンジを睨み付けた。
「おぉっ。」
サンジはふふんと胸を反らし、腰に手を当てた。
そして、一気に言い放った。

「だから、ゾロ。オレと付き合え！」

「――――は？」

またしても固まるゾロ。
ニコニコ笑うサンジ。

ゾロは首をガクッと落として、頭をポリポリ掻いた。
そして、サンジをチラッと見上げてふぅーっと溜息を吐く。
「・・・・・・・・・真剣に言ってんだな？」
「あったりめぇだろ！」
――――どこがあったりめぇだ。
ゾロは額に手を当てた。
正直、今現在正常な思考は働いていない。
元々、考える事は苦手なのだ。
――――しかも、普段から反りの合わねぇ、それも野郎に告白されるオレってどうよ？
「・・・・・・オレぁ、もう寝る。」
寝てから、考えよう。
ゾロが立ち上がると、サンジがその膝を押さえて止めた。
「なぁ、ゾロ。」
「今度ぁ、なんだ？」
「てめぇはオレのこと、どう思ってんの？」
ん？と首を傾げて、サンジがニコッと笑う。
――――ほぅ、可愛いじゃねぇか。・・・・・・・・・・・・って何考えてんだ、オレぁ？！！
ゾロは自分の思考に困惑しながらも、サンジから離れようとジリジリ後ずさった。
「と、とと、とにかく、今日はもう寝るっ！」
「ふうん。・・・・・・・・・ちったぁ、考えてくれんの？」
ゾロが後ずさるのに合わせて、サンジが四つん這いになって近付いてくる。
「わっ、わ、わかった。考えるっ！考えるからっ！！」
手を前に出してサンジを牽制する。
その手をサンジが掴んだ。
「なっ、なんだ？！」
ワタワタと慌てるゾロのその掌に、サンジの顔が近付いて。

唇をつける。

チュッという音がして、サンジの顔が手から離れる。
「へへっ。んじゃ、オレも寝る。風呂、先もらうぜ。」
サンジはそう言うと立ち上がって、スタスタとラウンジの扉へ向かう。
そしてドアを開けて、呆然としているゾロを振り返った。
「おやすみ、ゾロ。」
投げキッスが飛んで来た。
パタンとドアが閉じると同時に、ゾロがバタンと後ろに倒れた。

理解の範疇を超えている。