凍てつく夜 弐

あれからもう、何年も経つ。あまり良い状態じゃないだろうとは思ってたけど、そろそろ限界の時期なのかもしれない。 「やはり、芳しくないのだろうか」 やっぱり、敦盛も気付いてるんだろうな。気付かないわけ無いか。自分の身体の事なんだから。けど、まだ封印そのものが消えた訳じゃない。 「もう随分経つからね。弱まってきてるんだよ」 大丈夫なんて言えない。効力が薄れている事は確かなんだから。いつまでもつのかなんて、私にも判らない。何年か、もしかしたら数ヶ月かもしれない。敦盛自身が自制心の強い子だから、ここまでもっているだけなのかも。 「そうか……すまない」 謝らなくても良いって何回言っても、敦盛は謝る事を止めない。こんなに優しい子が、こんなに辛い思いをしてる。出来る事なら何とかしたいのに、それが出来ないんだ。 ++++++++++++++++++++ いつからだったろう……。飢えにも似た激しい渇きを感ずるようになったのは。私が望んだのでなくとも、それは確かに私の中にある意思なのだ。それを堪える度に、その強さに呑み込まれてしまうのではないかと恐れる。 「不安だろうね、敦盛。助けられなくて――ごめん」 何故が謝るのか、私には解らなかった。謝らなければならないのは私で、これまで然して騒ぎを起こさずに過ごせたのは、他ならぬの力によるものだというのに。 「、謝らないで欲しい。あなたの助けがあったからこそ、私は今、こうしていられるのだから」 私が怨霊だと知って尚、親しくする人など居ない。帝はまだお小さいから、よく解っていらっしゃらないのだろう。生きていた頃の私を知らない人なら、と将臣殿以外には誰も――。 「それが君を苦しめる事にもなってるんだよ」 悲しげに眉を顰めるあなたに、どう伝えたら良いのだろう。苦しい思いをする事もある。蘇った時には、おぞましさしから己を呪いもした。だが、それでも……今ではあなたに感謝している。 「あなたが居なければ、私は苦しみすら感じる事も出来なかったと思う。だから……。ありがとう、」 手を取り、感謝していると告げる事が出来る。夜に苛まされる事もあれば、朝に救われる事も。いつか私が消える時が来ても、きっとそれを忘れはしないだろう。 ++++++++++++++++++++ うーん……出来る事なら、この人には会いたくなかったな〜。そりゃまあ、向こうも会いたくなかっただろうけど。 「あ、あなたは？！何故ここに居るのですか！」 夕方になって漸く敦盛に会えて、一先ず不安は消えたと思った途端にこんな面倒な事になるなんて……勘弁して欲しい。 「誰かっ！誰かあれ！！あの者を討ち取りなさい！」 いきなりあちこちから刀やら弓やらを構えた武士が出てきて、あっと言う間に怨霊まで呼び出すなんてね。本当に揉め事は御免なんだけどな。 「このような所まで入り込むとは、愚かにも程があるというもの」 戦うのは簡単だけど、そうもいかないんだよね。人と怨霊に囲まれて……戦えないなら逃げるしかない。 「ご安心なさい。あなたも死すれば怨霊にして差し上げます」 逃げるなら今の内、そう思って手っ取り早く姿を消そうと思った時。それを止めたのは意外な人だった。 ++++++++++++++++++++ それほど親しい間柄方ではないとはいえ、止めずにはいられなかった。敦盛の事もある。還内府殿の客として迎えられているとなれば尚の事。惟盛殿が苛立ちのあまり……などという事になっては、申し訳が立たない。 「止めなさい！そのお方は丁重に持て成すようにと言われております」 兵達が動きを止めても、怨霊は使役する者の命でなければ襲う事を止めはしない。騒ぎの只中でこちらを睨むあの方が、私の言葉を聞き入れてくれれば良いが。 「惟盛殿、どうか怨霊を治めて下さい」 「何を言うのです！この者は宇治川で私の邪魔をしただけではなく、この雪見御所にまで入り込んで狼藉を働こうとしているのですよ？！」 「ですが、この御方は還内府殿の…」 「あのような下賎な者のいう事など！！」 「還内府殿だけではありません。氷炎殿は、知盛殿と重衡殿までもが共にお迎えになっておられる方なのです。諍いなど、あってはなりません」 惟盛殿が還内府殿を快く思っておられぬのは、誰もが承知の事。その還内府殿と懇意にある私の言葉を聞き入れて下さらなくとも、知盛殿や重衡殿の気を損ねるような真似をする方ではない。 「ありがとう、経正。……助かったよ」 惟盛殿が去り際に残した言葉に一瞬遅れ、戸惑うように声を掛ける。殿は恐らく気付いておられるのだろう。敦盛だけではなく、私も既に……人ではなくなってしまった事を。 ++++++++++++++++++++ 知らない人間じゃなかった。けど、親しい訳でもなかった。敦盛の兄、経正は……人だった筈なのに。惟盛もそうだった。怨霊として甦ると、昔の事を忘れてしまうのかもしれない。 「お変わりないようで何よりです、殿」 氷炎殿。私をそう呼んだ時にはもう忘れているんだと思ったのに、経正は惟盛みたいに昔の事を忘れてなかった。その事に少し安心して……それでもやっぱり、寂しさはあった。 「経正まで……。平家はそうまでして、何をしたいんだろうね」 そんな事を言っても仕方無いって解ってる。自分で望まなくても、心残りがあれば無理矢理甦らされるんだから。表立っては還内府。裏では清盛が平家を動かしてる、今の平家では。 「それは……お教え出来ません。あなたは平家の者ではないのですから」 判ってる。私は平家じゃないどころか、どこの人間でもない。何かを知ろうと思うのなら、自分自身で探らなきゃいけない。どこにも頼らないで、自分の目と耳で確かめて。 「そうだね。でも、私はそれを知らなきゃならない」 知らなければ、どうして良いのか判らないままだから。判らなければ、私は先へ進めなくなるだろうから。進めなければ、あの子達を護れなくなってしまうから。 ++++++++++++++++++++ そこに居合わせたのはただの偶然で、あいつが惟盛と戦おうとするなら良いチャンスだと思った。 「盗み聞きとは。感心出来ませんね」 事が治まって拍子抜けした俺に声を掛けたのは重衡で、その横には知盛が薄ら笑いを浮かべて立っていた。 「偶然居合わせただけだ」 こいつ等がに興味を持ってるのは、初めて会った時からずっとだ。あの時はマジで殺されるかと焦ったが、今じゃ立場が逆転してるなんてな。 「……偶然、ね」 あいつが敵だと判ったら、こいつ等は容赦無く斬るんだろうか？あれだけ能天気にしていられる奴等が。 「将臣殿、を処断するおつもりですか？」 平然とした顔で何でも無い事みたいに聞かれて、その時の俺は相当妙な顔をしてただろう。 「処断…つってもな」 まだはっきりとした証拠がある訳じゃない。あいつが敵なのか味方なのか。判れば俺は……斬れるのか？ 「敵にしたければ、そうするまでの事」 どこまで行っても灰色のままで、それが危険だと思うなら……そうするしか無いのか。いつか、そうしなきゃならない時が来るのかもしれない。 「どうかなさいましたか？」 さっきまで経正と喋ってたあいつが、こっちを見た時の顔。昔みたいに無表情で、あの目だけが妙に癇に障る。 「いや？やっぱ寒いな」 風よりも、雪よりも、真冬の夜よりも、あの目が。暗く冷たい海の底みたいな色で俺を見るが。 「身も心も、冷え切った。か？」 まだ冷え切っちゃいないさ。まだ種火が消えない程度には熱いままだ。少なくとも今はな。 　　　　　 ************************************************************ （壁紙：十五夜/ちゃちゃ様） 桜散る章間平家編、序盤はこれにて終了。 中盤・終盤と続きます。 橘朋美 FileNo.106_02　2008/1/12　※2010/10/5修正加筆