色々な花火を見ながら思うのは、これまでの夏休みの事。 父さんや母さんの休みには、観光地や娯楽施設へ。 そうじゃない時には、弟達と近所の遊び場へ。 ただそれは記憶にしか過ぎなくて、実際には経験していない絵空事が殆どだった。

有川家の日常 4

結局、手持ち花火は煙が多いからという理由で少しだけ。殆どが打ち上げ花火ばかりでそれなりに値が張る事になった結果、昼間と似たような事態になってしまった。 「何でお前が払ってんだよ」 「別に良いでしょう？」 「二人とも止めてよ」 「兄さん、落ち着けよ」 昼間揉めたばかりだっていうのに、また揉めるなんて。割り勘にしておいた方が良かったんだろうか？でも……譲や望美は小遣いしか収入が無いし、将臣のバイト料だって高が知れてる。しかもそれを遊びに使っているならともかく、あまり使わないようにしている。何の為だかは判らないけど、貯めているお金を使わせるのは悪いと思うから私が払ったのに。将臣はそれが気に入らないらしい。 「お前等も、何で黙ってに払わせてるんだよ」 「私がそう言ったから」 「何だよそれ」 「譲、花火全部持って。望美と先に行ってて」 「ちゃん…？」 「姉さん？」 不安げな顔をした二人には悪いけど、流石に立て続けじゃ誤魔化せそうにない。将臣は子供の頃から勘が良いから侮れないし、ここでちゃんと話をしておかないと拙い事になりそうだから。 「こんなんじゃ楽しめないからね。将臣が納得したら行く。遅いようなら先にやってて。駄目なら将臣に電話させるから」 「勝手に決めてんじゃねえよ」 「私は携帯を持ってない。こんな状態で待たせた挙句、放って行くつもり？」 「ちっ、解った。譲、望美、先に行ってろ」 「うん……でも」 「判ったよ。行きましょう、先輩」 ◆◇◆◇◆ 二人になって海沿いの道を歩く。機嫌が悪いのは判っていたけど、更に悪くなるとはね。何も言わずにゆっくりと歩いていたら、数歩先を歩いていた将臣が振り返りもせず訊ねてきた。 「で？どうやって納得させるつもりだ？」 「言いたい事があるのは将臣なんじゃない？」 「…………」 沈黙は肯定だ。にそう教えられたそれは、強ち間違いじゃない。少なくとも、今の将臣には言いたい事が山ほどあるだろう。 「昼間の話、終りがけから聞こえてたでしょう」 「気付いてたのかよ」 当然。とだけ返せば、振り向いた将臣の表情は不思議なものになっていた。怒っているのとは違う。困っているのでもない。悲しいというのも違うような……複雑な顔をしていた。 「何なんだよ、譲と望美には言えるのに俺に言えない事ってのは」 「将臣に言う必要はないと思ったし、二人を納得させる為には必要だったから」 「だったら！……俺も納得させるんだろう？言えよ」 「将臣は甘えないからね」 そう。譲も望美も、ある程度は甘えてくれる。でも将臣は――私に対して甘えない。甘えた事が無い、と言うのが正しいのかもしれない。 「どういう意味だよ」 「譲や望美は私が強く言えば甘える。けど、将臣は甘えないでしょう？」 「当たり前だろ。譲は弟で、望美は妹みたいなもんだ。けど俺は、」 「私には将臣も弟だよ。譲は下の弟で、望美は……末っ子かな」 本当は、そういう事にしておきたいだけなのかもしれない。家族の中に組み込まれた私という存在が、そこに居る為に。姉という立場を確立しておきたいだけなのかもしれないけれど。 「大して違わないだろうが」 「まあね」 「だったら何でお前は甘えないんだよ」 「甘えてる」 「どこがだ？！ガキの頃からずっと……。俺達だけじゃない。父さんや母さんにだって碌に甘えてないだろうが」 「父さんや母さんには、充分甘えてる」 「嘘だ。お前はいつもそうやって壁を作る。何でだよ？！」 「壁、ね」 それを壁と言うのなら、間違いじゃないのかもしれない。自分が何者なのかを知っているからこそ、些細な事で疎外感を感じる。それを覚られない為に、私はポーカーフェイスを続けている。 「違うとは言わせねえ。何年兄弟やってると思ってやがる」 「じき、十六年」 「そうだ。記憶に無い頃を抜いても十年以上、ずっと違和感があった。何度も問い質そうと思った！」 私にとっては十六年間。ずっと父さんや母さんに甘え続けて生きてきたも同然。そうでなかった時の方が少ないのだと知ったら、将臣はどうするだろう。潮風と熱気に纏わり付かれて、思考回路が錆付きそうな気がする。 「私はそれを――させたくなかった」 「だから黙ってたんだよ。今日だって、荷物の事がなけりゃバイトの事も黙ってるつもりだったろ。俺は……っ、俺達はそんなに頼りないのか？」 今にも泣き出しそうな顔は、近付いたと思った途端に見えなくなった。さっきまで錆付きそうになっていた思考に一瞬混乱が加わって、それでも状況を把握しようと高速回転を始めていた。 「っ、将臣……暑いよ」 「甘えてんだよ。お前がそう言ったんだ――我慢しろ」 頬に掛かる髪、抱きしめる腕、涙声で呟く……私より、余程大きな――弟。巻き込みたくない。家族を失うのはもう御免だから、知られたくない。だから上手に嘘を吐く。 「知りたいのなら聞けば良い。……言える事なら言うから。お金は……滅多に無い事だし、私が一番楽に稼いでいるから。気に障ったのなら謝るよ。仕事の事は……ごめん、説明するのが面倒だったからね」 「ふっ。面倒って何だよ、それ」 「細かい話、嫌いでしょう？」 「ああ、そうだな」 「納得した？」 「そうだな。今は納得しておいてやる」 「ありがと」 いつもなら爪先立ちしてやっと届く位置の頭に手を伸ばし、硬くて癖のある将臣そのものとも思える髪を梳く。小さな頃にこうされるのを嫌がられてから、触れる事をしなくなったそれに。 「……頭」 「嫌？」 「いや、偶には良いかもな」 大きいのに、小さな姉。背中に回した腕は余るほどで、抱く力を込めたら簡単に折れちまいそうな細い首。俺を抱きしめるには小さな身体と、髪を梳く長い指。そんな小さな細い身体で、何を隠してるんだ？生まれた時から一緒に居る俺にまで。俺の――姉さん。お前は、いつになったら本当の事を話してくれるんだろうな。 ◆◇◆◇◆ 将臣が何を考えているのか、何となく見当が付く。いつまで誤魔化せるのか。今ですら何かを薄々感付いているんだろうから。誤魔化しきれなくなった時、私は――。 「お待たせ」 「なんだ、結局待ってたのか」 「ちゃん！」 「っと……望美、そんな風に抱き締められたら暑いよ」 「良かった、仲直りしたんだな。遅いから心配していたんだぞ」 「モテるなは」 「弟と末っ子にね」 「え？……それって、私が末っ子なの？」 「当然」 「姉さん……あんまり先輩をからかうなよ」 「からかうなら譲にしとけってさ」 さっきまでの事はもう忘れたみたいにして軽口を叩く。これ以上譲や望美に心配させたくはないから。きっと将臣もそうなんだろう。 「ちゃんの妹なら良いかも」 「どちらかの弟嫁になれば、義理の妹にはなれるよ？」 将臣なら満更でもないだろうし、譲なら狂乱するほどだろう。まあ今の所は冗談でしかないけれど、強ち悪い案じゃないと思う。将臣は呆れたような声で。譲は焦った声で私を呼ぶけど、頬を染めたまま怒ってたんじゃ説得力が無い。二人とも、昼間とは裏腹に迫力が無いんだから。 ◆◇◆◇◆ それからは、四人揃って騒ぎながら色んな花火をした。大きな吹上型花火を並べて一気に火を点けて見惚れてみたり、ねずみ花火に追い掛けられて叫んでみたり、手持ちの打ち上げ花火を持って振り回してみたり、線香花火で競ってみたり。散々騒いで、普通に休日を楽しんで。全部の花火が終って片付けを済ませた頃には、十時を回っていた。 「本当に楽しかったね」 「随分注目されてたけどね」 「あれだけ騒いでいれば仕方ないだろうな」 「別に良いじゃねえか。あんなトコで花火やってりゃ、人目を引くのも当然だろ」 見世物じゃない。と言いたい所だったけど、そんな事は気にならないくらいに楽しかった。滅多に無い自由な時間が充分に自分を満たしてくれたから、また明日からも普通に過ごして行ける。 「ねえ、来月の花火大会も、また皆で行こうよ」 「別に良いよ」 「ええ、俺は構いませんよ」 「別に良いぜ」 実際に私が行けるかどうかは判らないけど、式神を使えばどうとでもなる。それは、これまでも……これからも同じ事。少しだけ寂しいと思わないでもないけれど、それでも記憶だけは得られる。 「やった！ね、みんな浴衣で行こうね」 まるで当然とでも言うような望美の発言は、私達三人にとっては衝撃的なものだった。ただ、それぞれ意味は違ったみたいだけれど。 「そんなに驚かなくても良いじゃない」 「動き辛い」 「暑いし面倒じゃねえか」 「この二人を説得するんですよ？」 「私も説得するの手伝うから！」 「浴衣で行くの？」 「決定かよ？！」 そうだよ！と力強くハモった声に、私と将臣は力無くハモって返す。勘弁してくれ、と。それを聞いた譲と望美が楽しそうに笑って説得を始めると、私達は苦笑いを浮かべるしかなくなって――逆らい切れる筈も無く、徐々に懐柔されていく事になる。そして抵抗空しく……浴衣で花火見物計画が実行されたのは、また別の話。 「じゃあね、お休み！」 近所のファミレスでお喋りをして、十二時間近に帰宅して。元気に手を振る望美が家に入るのを見送ってから、玄関の扉を開ける。私達の、家に帰る為に。 「ただいま」 これが私の……違うかな。これは――有川家の、ある日常。 ************************************************************ （壁紙：PLUS+/coloさま） ほんのちょっと加筆して全4編に調整。 橘朋美 FileNo.101_04　2006/8/12　※2010/10/7修正加筆